βグルカンの化学的な特徴について

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βグルカンの化学的な特徴について

βグルカンとは、化学的にはグルコースがβグリコシド結合によって多数繋がった化合物を指します。

グルコースは別名ブドウ糖とも呼ばれ、これが多数つながった化合物で有名なものの一つはデンプンです。

デンプンは米や小麦などの穀物類、ジャガイモやサツマイモなどのイモ類、その他にも豆類や多くの植物の種子や球根などに多く含まれており、エネルギーの貯蔵形態となっていますし、言うまでもなく私たちヒトを始めとする動物にとっても栄養源として重要な位置を占めています。

一方、βグルカンは、グルコースから構成されているのはデンプンと同じですが、その化学的な特徴は大きく異なっています。

同じグルコースから構成されていながら、ヒトにはエネルギー源にはなりません。

これは、消化酵素で分解できないからです。

実は結合の様式が異なるために、ヒトの消化酵素ではグルコースにまで分解することができず、そのため吸収もされませんしエネルギー源になることもありません。

自然界ではキノコや酵母、海藻などに多く含まれており、いわゆる食物繊維と呼ばれるものに含まれます。

ただ、いろいろな研究によって、例えばコレステロール値を下げたり、免疫機能を強くしたりするような働きを持つことが分かってきています。

そうはいっても、ヒトの体内では消化も吸収もされないのになぜそのような効果を持つのか、まだ分かっていないことも多く、今後の研究の進展に期待したいところではあります。